Réunion du lundi 16 janvier 2004

Il existe cinq mycotoxines ou groupe de mycotoxines qui apparaissent assez souvent dans la nourriture du cheval : déoxynivalénol, zéaralénone, ochratoxine, fumonisine et aflatoxine. Certaines espèces sont connues depuis plus de 150 ans (aflatoxine) alors que d'autres ont été découvertes en 1988 (fumonisine). Les mycotoxines sont des composés chimiques toxiques, produits par certains champignons. Il existe de nombreux composés de cette sorte, mais seul un nombre limité se trouve régulièrement dans les aliments, céréales ou fourrages. Néanmoins, ceux qui apparaissent dans les denrées alimentaires revêtent une grande importance sanitaire pour la santé animale. Etant donné que les mycotoxines sont produites par les champignons, on les retrouve dans les récoltes affectées par les maladies ou les moisissures, même lorsque la contamination ne semble que superficielle (Food and Agriculture Organization of the United Nations, 2003).

Les champignons producteurs de mycotoxines dans les denrées alimentaires se classent grossièrement en deux groupes : ceux qui se développent avant la récolte, appelés communément champignons de terrain, et ceux qui apparaissent uniquement après la récolte, appelés champignons de stocks. Aspergillus et Fusarium sont probablement les espèces de champignons produisant le plus de mycotoxines (Canadian Food Inspection Agency, 2003).

Les moisissures toxinogènes se développent essentiellement sur les céréales (avoine, orge, maïs) et les fourrages, qui représentent les éléments principaux de la ration de base du cheval
(Institut National de la Recherche Agronomique, 2003). Les moisissures et toxines se développent dans certaines conditions particulières de température, d'humidité et de teneur de l'air en gaz.

En effet, les principaux champignons susceptibles de contaminer l'alimentation du cheval se développent particulièrement bien dans un environnement très humide (> 70 %), où la température est plutôt élevée (20 à 30°) et par une composition de l'air en C0² inférieure à 50 % (Ley, 2002), (Arachundia et al, 2001), (Reagor, 1998).

Les principaux facteurs favorables au développement des champignons seront (Food and Agriculture Organization of the United Nations, 2003) :

• au champ :
  • le climat de l'année,
  • le précédent cultural (le maïs grain étant le moins favorable),
  • l'utilisation de variétés sensibles aux champignons,
  • l'utilisation de régulateurs de croissance,
  
  
• lors du stockage :
  • stockage de grain humide,
  • température de stockage trop élevée,
  • stockage de céréales non nettoyées.

Par ailleurs, les informations sur les mycotoxines des denrées sont loin d'être exhaustives, mais elles sont suffisantes pour les considérer comme un problème grave dans de nombreuses régions du monde. Tous les pays n'ont pas véritablement les mêmes risques selon les conditions climatiques dominantes. Dans les régions tempérées comme la France, l'Angleterre et une partie des Etats-Unis, le risque mycotoxicologique majeur sera dû aux toxines de Fusarium (fumonisine & zéaralénone). En France, celles-ci sont recherchées dans les céréales comme l'orge et le maïs. Pour les pays chauds et humides comme ceux d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud, les mycotoxines les plus redoutées sont les aflatoxines (Irish Agriculture and Food Development, 2003).

La toxicité des mycotoxines dépend notamment de la quantité ingérée et elles pénètrent dans l'organisme par voie orale, plus rarement par inhalation. Certaines mycotoxines contenues dans la nourriture ont des conséquences aiguës et des symptômes graves d'intoxication apparaissent très rapidement. D'autres mycotoxines présentent, quant à elles, une toxicité chronique et ont des effets cumulatifs sur le long terme pouvant induire des déficiences immunitaires. Les mycotoxines ont, selon le cas, des effets immunodépresseurs, hémorragiques, hépatotoxiques, néphrotoxiques, neurotoxiques et oestrogéniques (Association Française de Sécurité Sanitaire des Aliments, 2003).

Selon les familles de mycotoxines, les conséquences suite à des ingestions importantes chez le cheval peuvent être les suivantes :

• Ochratoxine : action cancérigène possible, affecte le système immunitaire, toxique
  pour les reins et le système nerveux (Reagor, 1998),
   
• Zéaralénone : désordres hépatiques et risque de cancer, leuco-encéphalomalacie
  (LEM), inflammation et atrophie des ovaires, colique (Raymond and Clarcke, 1998),
   
• Aflatoxine : désordres hépathiques, cancer, perte de poids, avortement, problèmes
  immunitaires, anémie, colique (Briggs, 2002),
   
• Fumonisine : leuco-encéphalomalacie (LEM), lésion du foie (Hill, 2002),
  

Lors de mycotoxicoses sévères, les bilans sanguins des chevaux infectés peuvent présenter les caractéristiques suivantes (Irish Equine Center, 2000) :

• Albumines basses (< 20 g/l)
• Bilirubine élevée (70 à 180 mmo/l)
• Aspartate aminotransférase et créatine kinase élevés (>500 ui/l)

Les symptômes les plus fréquents sont l'apparition de désordres respiratoires, perte d'appétit, diarrhée et fatigue générale (Irish Equine Center, 2000). Il n'y a pas de traitement spécifique et les antibiotiques n'ont aucune efficacité.

Concernant la législation en Europe, dans la plupart des cas, les limites établies par les pouvoirs publics ou autorités sanitaires ne sont qu'indicatives et non obligatoires. C'est le cas des ochratoxines, déoxynivalénols et zéaralénones dont les niveaux de toxicité ne sont pas identifiés (Food and Agriculture Organization of the United Nations, 2003), (Food and Drug Administration, 2003).

On appelle stratégie de prévention au sens strict tout ce qui contribue à empêcher la formation de mycotoxines sur les céréales ou fourrages sur pied (avant la récolte) ou stockés (après la récolte). Différentes stratégies de prévention sont actuellement appliquées ou à l'étude :

• lors de la production :
  • sélection d'espèces végétales résistantes aux moisissures,
  • assurer à la récolte sur pied de bonnes conditions écologiques (irrigation suffisante et apport de minéraux),
  • saine rotation des cultures,
  • stratégie de modification génétique,
  • lors d'exposition importante, privilégier l'utilisation d'additifs ou de conservateurs (bactérie ou enzymes),
  
  
• lors du stockage :
  • optimiser les conditions de stockage pour les céréales et le fourrage (nettoyage intensif de toutes les installations, élimination des poussières, contrôle régulier de la température et de l'humidité < à 13 %),
  • favoriser une ventilation constante pour le stockage du grain et du fourrage (ex. : stocker le fourrage sur palette bois, à petite échelle stocker le grain en sac polypropylène),
  • faire fréquemment des analyses en laboratoire sur les aliments, les céréales et le fourrage (chromatographie, Elisa),
  • stocker des céréales nettoyées.

Enfin, la sélection d'une alimentation de haute qualité (céréales à densité élevée, fourrages avec d'excellentes propriétés organoleptiques) est un excellent moyen de prévention contre tout risque d'infestation mycologique.

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